Hay una constante en todas las exit interviews de cada franquicia. Cuando llega el turno de un jugador que va a ser agente libre en verano, dicho jugador alaba a la franquicia y a la ciudad para la que acaba de jugar, y asegura que le gustaría regresar. A no ser que seas Monta Ellis.
La tónica habitual suele ser que el general manager de turno corresponda esas intenciones con sus declaraciones, pero en su comparecencia de la semana pasada Donnie Nelson no quiso casarse con nadie (bueno, solo con Dirk).
Nelson comenzó a hablar llegando a emocionarse incluso al hablar de Dirk Nowitzki. Dijo que Dirk "ha dado todo a esta ciudad", y que la primera conversación que tendrán en verano será con él, porque "todos los caminos llevan al gran alemán ahora mismo" (¿sabía que Dirk iba a cambiar de opinión?).
Después llegó la hora de hablar del otro principal agente libre del verano, Chandler Parsons, e incluso dejando claro que le gustaría que continuase, también insistió bastante en los condicionantes que habrá en esas negociaciones. Según la transcripción de Mavs.com:
"Ciertamente, es un jugador joven en su mejor momento y con potencial, pero esas son conversaciones que tendremos cuando llegue el momento", dijo Nelson. "Ha sifo una gran parte de la fábrica que hemos construido aquí. Pero, de nuevo, será cuestión de cuántos dólares cueste, del estado de su lesión y cosas así. Así que tendremos que sentarnos, dejar de un lado la parte emocional y tener esas conversaciones".
Los periodistas preguntaron a Nelson si las lesiones de Parsons serán un factor a la hora de ofrecerle un nuevo contrato.
"Es parte de la discusión. Ciertamente hay una situación aquí", dijo el general manager de los Mavs. "No es algo que no se pueda manejar, pero puede afectar... De nuevo, tendremos esas conversaciones en el momento adecuado, pero ciertamente nos gustaría que Parsons continuase con su etapa en los Mavericks. es joven con potencial, está mejorando y encaja genial en nuestro sistema, así que estamos deseando abordar esas conversaciones cuando llegue el momento oportuno".
Hay muchos motivos para que Nelson no quiera dar una respuesta más contundente. El primero de ellos: que tiene razón. Chandler Parsons ha pasado por dos operaciones de rodilla en los últimos dos años, sin relación la una con la otra pero en la misma pierna, y aunque esta última sea una lesión menor, no tiene ningún sentido comprometerse a nada sin saber antes cómo evoluciona de la operación. Cuando llegue el momento de negociar en julio tendrán una mejor información para tomar una decisión al respecto.
Y el segundo motivo es que no sería un buen negociador si de entrada concediese que van a dar a Parsons todo lo que pida. Si en julio está al 100% y así lo demuestran los informes médicos probablemente terminen por hacerlo, pero la postura inicial será la de intentar negociar un poco la cifra, la de tantear el terreno y ver dónde están las posturas de cada uno. Sin llegar a poner en peligro una renovación, pero sí probando la temperatura del agua con el dedo gordo del pie. No con el de Devin Harris, que a estas alturas ya lo debe tener gangrenado.
A la hora de hablar de Deron Williams, Nelson respondió brevemente, también expresó su intención por que regrese, pero al mismo tiempo dejó ese matiz de duda.
"Nos encantaría encontrar una forma para continuar en este viaje también con él". Sin ánimo de leer más de la cuenta en sus palabras, "encontrar una forma" suena a que, mayor o menor, hay una barrera o un problema delante.
Un año más, Donnie y Mark Cuban encabezarán el enésimo intento desde 2011 de rodear a Dirk Nowitzki de un equipo capaz de llevarle lejos en Playoffs. ¿Por qué no han sido capaces de convencer a ninguna gran estrella en este tiempo?
"No lo sé. Ciertamente, no ha sido porque no lo hayamos intentado", dijo Nelson. "En el pasado verano es bastante evidente que nos pusieron en una situación realmente complicada. Era muy complicado tratar de crear un equipo realmente de la nada, porque realmente no quedaba nada después de ser notificados".
Quizás sea una mala planificación, una mala venta del proyecto a los agentes libres, o solo mala suerte. Técnicamente, Nelson, Cuban y cia convencieron a DeAndre Jordan, aunque no llegaran a la firma. Deron Williams llegó a Dallas tres veranos después de la intención inicial, pero, si fuera completamente sincero, estoy seguro de que admitiría que cometió un gran error en 2012 no aceptando la oferta de los Mavs. Con Dwight Howard puede que pase lo mismo este verano.
Esperemos que los objetivos de Donnie Nelson y los Dallas Mavericks este verano lleguen a Dallas este mismo mes de junio, y no haya que esperar a que pasen tres años más como en el caso de Deron.
Donnie Nelson estuvo hace un par de días en la radio KTCK-AM 1310 y respondió a algunas preguntas relacionadas con los Dallas Mavericks.
Sobre quién cree que será el base titular:
"Esa es una pregunta para Rick y es una pregunta para el training camp. Obviamente, sabemos lo que Devin puede hacer. Ha estado con nosotros durante mucho, mucho tiempo. Entre ellos tres, sentimos que tenemos un backcourt muy bueno con Monta Ellis en el mix".
Sobre si la plantilla está cerrada:
"Estamos muy felices con el equipo que tenemos ahora mismo. Nos gusta dónde estamos. Sentimos que hemos mejorado en posiciones importantes. Con Parsons, hemos añadido a un alero versatil, bueno y joven, con 25 años, y que tan solo está despegando, por decirlo así. Y con las otras adiciones, creemos que tenemos un equipo muy profundo y versátil en todas las posiciones".
Sobre si existe la posibilidad de traspasar a Felton y fichar a Mo Williams:
"Sabes que hemos sido fans de Mo durante mucho tiempo, es uno de nosotros, un ciudadano de Dallas, pero el valor de mercado de Mo es bastante mayor que lo que nos podemos permitir, esa es la realidad de la situación. Así que probablemente ya no tengamos esa posibilidad este año, pero continuaremos manteniendo esa relación. Las piezas no encajaron este año".
Sobre si le ha sorprendido poder fichar a Nelson y Aminu por unos $4 millones entre los dos:
"Hemos tenido mucha suerte. Que estos tíos nos hayan considerado a estos precios es realmente un testimonio de lo importante que es nuestro mercado y lo increíble que es la zona en la que vivimos, Metroplex, el éxito que Mark ha construido como dueño y las credenciales de Rick. Todo eso es parte de nuestro discurso".
Sobre si aún podrán firmar a alguien por el máximo el próximo verano:
"Sí. Absolutamente. Además el año que viene será un mercado potencialmente con más estrellas disponibles. Absolutamente estaremos abiertos a tener esas conversaciones".
Muchos estábamos pendientes de ver cómo era el nuevo contrato de Dirk Nowitzki con los Dallas Mavericks para tener una indicación del tiempo que nos queda para poder disfrutar del genio alemán. Con un poco de suerte, el contrato que acaba de firmar no sea el último.
Al menos eso piensa Donnie Nelson, general manager de los Mavs.
"Dirk ha tomado la decisión de acabar su carrera aquí", dijo Nelson. "Ojalá podamos añadir otro contrato más a este. Si bebe del mismo agua que Hason Kidd, podría jugar hasta los 42".
Cómo no podía ser de otra manera, Nelson alabó a Nowitzki por su flexibilidad con su nuevo contrato.
"Entendió que necesitábamos flexibilidad para mejorar el equipo", dijo Nelson. "Es parte de la ciudad de Dallas. Si piensas en cualquier superestrella de baloncesto, es muy difícil encontrar a alguien como Dirk".
Técnicamente, Jason Kidd se retiró a los 40 años. Steve Nash tiene 40 para comenzar la próxima temporada, pero a estas alturas parece difícil que llegue a los 42. Son más los hombres grandes que han jugado pasados los 40, como Kevin Willis, Dikembe Mutombo, Robert Parish o Kareem Abdul-Jabbar. Cuando termine su nuevo contrato Nowitzki tendrá 39 años (38 si decide ser agente libre un año antes con su player option).
Dirk Nowitzki anotó 1735 puntos la pasada temporada... A 1600 por año de nuevo contrato superaría a Wilt Chamberlain como 5º anotador NBA — Alberto de Roa (@TikotDeRoa) julio 15, 2014
Parsons, quien acaba de llevarse su primer gran cheque, está obviamente agradecido a Nowitzki por el recorte salarial que ha permitido que le ofreciesen al alero su nuevo contrato.
"Obviamente eso demuestra que es un jugador de equipo al recortarse así el salario para que Mark y Donnie tengan flexibilidad para ir y conseguir a alguien como yo para mejorar a los Mavericks todo lo posible y competir por un campeonato", dijo Parsons. "Obviamente sabe que podría haber ganado más que eso y que merece más que eso, pero es tan generoso y hará lo que sea por el equipo, y eso es una buena parte de por qué le respeto tanto".
"Es simplemente el tipo de persona que es", dijo Nelson sobre el alemán. "Solo le importa ganar. Solo le importan los campeonatos. Es una de las estrellas más generosas que ha habido en la historia de la NBA y está dispuesto a hacer lo que sea para traer otro anillo a Dallas".
Pero Nowitzki no solo ayuda desde la pista y con su contrato. Podría decirse que la estrella de los Mavs es, al mismo tiempo, el asistente de general manager de Nelson. Está al día de todos los planes y movimientos que planean en las oficinas, y da su opinión sobre posibles objetivos.
"Eso siempre ha sido así", reconoce Nelson. "Dirk es parte de la familia de los Mavs, y él y Mark han tenido una relación especial, honesta y única desde que Mark es el dueño del equipo. Y él probablemente sea el gran motivo por el cual hemos tenido 15 años de gran química en el vestuario. Hemos tenido altibajos pero casi siempre ha habido una gran atmósfera en el equipo y eso empieza por Dirk en el vestuario, Mark en la franquicia y el mejor entrenador en el banquillo con Rick Carlisle".
Nelson se muestra muy optimista para la próxima temporada. Se han rejuvenecido en el puesto de alero con Chandler Parsons, pero también han obtenido la veteranía de gente como Tyson Chandler, Richard Jefferson o Rashard Lewis. Y aún tienen la room exception y el mínimo para ofrecer.
"Tenemos una buena profundidad y experiencia en las diferentes posiciones", dijo Nelson. "La última vez que Dirk y Tyson compartieron vestuario tuvimos un año muy especial. Con Chandler Parsons tenemos no solo a un tío multidimensional, también un alero que sabe pasar y lanzar y sabe que hacer sin el balón como jugador de equipo. Y es una zona muy grande. Tienes a un 6-10 en el alero, a un 7 pies en el ala-pivot y a un Bill Russell moderno en el pívot. Estamos entusiasmados con ese trío. Y después metes en el mix a un tío como Monta Ellis y a los bases que tenemos, que son muy complementarios, y las piezas veteranas que hemos tenido la fortuna de añadir, y nos gusta mucho nuestro equipo y nuestras posibilidades".
La temporada 2013/14 comenzó con desconcierto en las oficinas de los Dallas Mavericks. Después de fichar a Gersson Rosas para ocupar el puesto de General Manager, y tras tan solo tres meses en el cargo, el colombiano abandonaba su cargo, presumiblemente porque esperaba un mayor peso que el que Mark Cuban le dio.
Ante esta situación, Donnie Nelson volvió a quedarse a cargo junto a Cuban.
Sobre la temporada: "Estoy realmente orgulloso, es un honor compartir vestuario con estos tíos. Vamos a hacer todos los esfuerzos posibles para intentar que nuestros agentes libres estén en el uniforme de los Mavericks la temporada que viene".
Sobre el próximo verano: "El plan es crear un equipo de campeonato de nuevo, y para ello tenemos algunos agujeros que debemos rellenar. Obviamente no somos un equipo perfecto. Pero el corazón que hemos visto en estas series, que perfectamente podrían haber sido... ya sabes, jugando contra el mejor equipo de la liga y llevándoles hasta el final. Una vez dicho eso, por supuesto que tenemos algunos asuntos diferentes con los que lidiar durante el verano. Pero los veteranos que tenemos ahora en el vestuario son los que queremos que representen a nuestra franquicia y nuestra ciudad. Hablo por supuesto de Dirk y Shawn y Vince y el resto e intentaremos que vuelvan a estar juntos en el vestuario".
Sobre los agentes libres: "Tenemos cosas prioritarias que mirar dentro primero, encargarnos de los tíos que nos han ayudado durante los últimos años. Una vez dicho eso, sí, hay unos cuantos agentes libres interesantes y en su debido momento les miraremos a ellos. Entendemos que Dirk necesita ayuda y que aunque Monta y el resto han sido grandes incorporaciones, Nowitzki no puede liderar él solo como lo hacía antes. Buscaremos ayuda para él y al mismo tiempo intentaremos buscar un nuevo contrato con él que sea justo con su carrera aquí en Dallas".
Sobre si hay un plan claro para fichar jugadores o se improvisará: "Los agentes libres de este verano no son excepcionalmente buenos, son los del verano que viene los que los equipos tienen marcados. Pero el objetivo es armar un equipo de campeonato lo antes posible. También respetamos a los que nos han puesto en esta posición, así que esas son las dos cosas que tenemos que fusionar. Mark dijo en el vestuario que le gustaría que todos los jugadores que acaban contrato volviesen, pero hay una negociación de por medio. Ellos también van a tener más oportunidades ahí fuera. Hay otros 29 equipos en la liga, así que para lelgar a una renovación tiene que ser algo justo para ambas partes".
Sobre tener que llegar a un acuerdo con Nowitzki pronto para poder hacer otros movimientos: "Obviamente, Dirk no se va a ir a ninguna parte. Él ha construido esta franquicia, ha estado con nosotros desde el primer día. Ciertamente hay negociaciones por delante, pero ama esta ciudad y para el Dallas es su hogar, y nosotros tenemos sentimientos recíprocos, así que nuestra esperanza es que lleguemos a un acuerdo que no solo premie a Dirk pero que también ayude a la flexibilidad del futuro de los Mavericks".
Sobre el intento de convertir a Dirk en el segundo mejor jugador de la plantilla: "Bueno, hemos dado un paso en la dirección correcta con Monta. Realmente, y especialmente en Playoffs, ha dado un paso adelante. Pero estamos buscando más. Para ganar un campeonato tienes que tener mucho en tu arsenal, y desde luego que Mark está dispuesto a gastar lo que haga falta, y lo ha demostrado siempre. Pero la realidad es que hay un salary cap y un impuesto de lujo restrictivo y ya no vale solo con estar dispuesto a gastar. Y por eso tener jugadores que pueden actuar a gran nivel con un contrato decente es la clave".
Sobre el próximo Draft de la NBA, en el que Dallas contará con los picks 34 y 51: "No sé si alguno de los chicos que queden fuera de la lotería vaya a ser un jugador de impacto, pero es un Draft profundo. La diferencia entre el puesto 20 y 40 no es muy amplia, creo que la mayoría de gente en la NBA tiene a los mismos jugadores para esos puestos, así que estamos bien posicionados con el pick 34, tiene potencial de primera ronda. Y por supuesto tenemos nuestra otra segunda ronda. Así que seremos agresivos como siempre. Tenemos a agentes libres y el Draft para poner al mejor equipo posible en la pista el próximo año".
Sobre Monta Ellis y el gran salto de calidad que Rick Carlisle (quien entrenará en verano con él) piensa que puede dar: "Hemos visto que gradualmente Monta estaba más cómodo según pasaba el año. Con excepción del último partido, y a todos nos gustaría poder repetir ese encuentro, ha llevado una gran carga para este equipo junto a Dirk. Y no digo que solo ellos dos sean los únicos del equipo, porque si luchas de tu a tu con el mejor equipo de la liga eso significa que hay mucha más gente detrás. Pero diría que su lanzamiento exterior es lo que tiene que llevar a un nivel más, y el estaría de acuerdo conmigo. Si es capaz de meter sus tiros de media distancia de forma consistente, no sé cómo van a poder pararle".
Sobre Devin Harris: "Devin ha significado mucho para esta franquicia. Fue una situación rara la del pasado verano con su lesión, nuestro gran objetivo con él era que se recuperase y no volviese a tener ese problema con el dedo. Tenía un máximo de minutos y vino bien para sus intereses médicos. Esperamos que Devin sea una pieza permanente del futuro de los Mavericks y ojalá ese sea el caso. Estuvimos interesados el verano pasado en hacer un contrato más largo y apareció la lesión, así que nos gustaría que volviese. Tal y como se juega ahora, tener gente que puede penetrar y crear es extremadamente importante, y especialmente dado cómo juegan nuestros Mavericks".
Sobre Shawn marion y su interés por regresar a Dallas: "El interés es absolutamente mutuo. Shawn no solo ha sido una pieza clave este año, también ayudó mucho a traer el campeonato. Obviamente hay muchas decisiones que tomar por su parte y la nuestra, pero nos encantaría que continuase aquí en el ocaso de su carrera junto a Dirk y Vince.
Sobre lo que nos espera en los próximos meses: "Va a ser un verano con mucha acción".
Hace unos días, Don Nelson se convertía en nuevo miembro del Hall of Fame. Si alguien siguió su discurso de poco menos de 20 minutos, se pudo fijar en que hubo un nombre que no pronunció: el de Mark Cuban. Y es que las cosas no terminaron muy bien entre Nelson y el dueño de los Dallas Mavericks. Don Nelson llegó a Dallas en 1997 para encargarse de los puestos de entrenador jefe y general manager. Los Mavericks eran la peor franquicia de la década en los deportes estadounidenses y la temporada anterior habían logrado un récord de 24-58. Nelson sustituyó a Jim Cleamons cuando éste llevaba una marca de 4-12, y no pudo hacer mucho más con una plantilla en la que Michael Finley se encontraba muy solo. El 20-62 con el que terminaron la temporada es la cuarta peor marca de la franquicia.
Pero Nelson cumplió rápidamente con su cometido de revivir el equipo, labor para la cual había sido contratado con ambos cargos y plenos poderes por Ross Perot Jr., dueño de la franquicia en aquella época, y conocido por su tacañería.
Su hijo Donnie Nelson, asistente tanto en el puesto de manager como en el de entrenador, le había hablado mucho de un joven alemán que empezaba a despuntar y en el que habían puesto los ojos los Celtics de Rick Pitino: Dirk Nowitzki. El hijo convenció al padre para seleccionar al alemán, pero Don Nelson no se conformó con eso: esa misma noche se hizo con Steve Nash, juntando a estos dos jugadores con Michael Finley y sentando las bases del éxito de los Mavericks en la primera mitad de la década de los 2000.
En una entrevista reciente con Marc Stein, Nelson dice que Dirk es el mejor jugador al que ha entrenado junto con Steve Nash, Sidney Moncrief, Chris Mullin, Tim Hardaway y Mitch Richmond, y explica un poco cómo era trabajar con su hijo y la elección de Dirk Nowitzki.
"Trabajar con tu hijo es un 10. Pasar por esos momentos juntos, primero con Sarunas Marciulionis y todo lo que hizo Donnie para conseguirle, y después encontrando a Nowitzki y que este se convirtiese en el el jugador que pensábamos que iba a ser, y el éxito del equipo... ¿me tomas el pelo? No podrías escribir un libro mejor que la forma en que esas cosas terminaron. Cuando vi a Dirk por primera vez , era el mejor jugador de 17, 18 años o los que fuesen que yo había visto nunca. Pero la mejor parte fue que Donnie, de alguna manera, consiguió que los entrenamientos del Nike Hoop Summit de San Antonio en 1998 fuesen en Dallas y a puerta cerrada. Nadie tenía permitida la entrada a esos entrenamientos excepto Donnie y yo. Así que durante una semana entera vi a Nowitzki jugar. No había visto a muchos jugadores tan jóvenes, pero era el jugador más increíble que había visto a esa edad. No podía creer todo lo que era capaz de hacer. Paul Pierce estaba disponible con nuestro pick del Draft, y hubiera sido una gran elección también, pero aún así escogimos a Nowitzki por su tamaño y las cosas que sabía hacer". Justo antes del año 2000 ambos Nelson pasaron por un momento de incertidumbre cuando se anunció la venta de los Mavs a Mark Cuban. Con la llegada de un nuevo dueño pensaron que se producirían cambios en varios puestos, pero, sin embargo, Cuban decidió mantener la estructura y el personal tal y como estaba.
Continuando en su puesto, y ahora con los millones y la voluntad de gastar de Mark Cuban detrás, Nelson construyó uno de los mejores equipos ofensivos que se recuerdan y dio rienda suelta a su creatividad con los traspasos. Los Mavs competían con los Kings y los Lakers de la época por ser el equipo más espectacular del momento.
Pero los roces entre el nuevo dueño y el entrenador/manager no tardaron en llegar. Nelson estaba acostumbrado a un tipo de dueño diferente, el que pone el dinero, deja hacer y ve los partidos desde el palco, y con Cuban se topó con un tipo que le daba dinero a su voluntad, sí, pero al que le gustaba estar involucrado en todas las decisiones y le podías escuchar en cada partido gritando desde un lado del banquillo.
Uno de sus primeros enfrentamientos fuertes se produjo en las Finales de Conferencia de 2003. Dirk Nowitzki había caído con una lesión de rodilla durante el game 3 y su presencia para los siguientes partidos estaba en duda. Sin Dirk, máximo anotador del equipo aquella temporada con 25 puntos por partido, los Mavs consiguieron mantenerse con un 3-2 a favor de los Spurs en la serie cuando llegó el sexto partido, que se disputaba en Dallas.
Los doctores tenían dudas sobre que Dirk jugase, pero existía la posibilidad de que lo hisiese infiltrado y vendado. El jugador quería intentarlo, y Mark Cuban quería que jugase.
Gracias a la audiencia de arbitraje entre Nelson y Cuban celebrada en 2008 conocemos varias de las conversaciones/discusiones que ambos mantuvieron, incluida esta a unas horas del partido:
Cuban - "Tienes que ponerlo, Don. Los doctores del equipo me han asegurado que con un buen vendaje no hay forma de que la lesión vaya a peor".
Nelson - "También dicen que no está recuperado y que jugaría muy mermado, así que no voy a ponerlo".
Cuban - "Eres un cobarde Nellie, quieres quitarte presión de encima manteniéndole en el banquillo, bajando las expectativas, porque así, si perdemos, nadie podrá echarte la culpa. Además él quiere jugar, esto son unas Finales de Conferencia".
Nelson - "No me importa lo que pienses o lo que el quiera. Cuando yo era jugador sufrí una lesión similar y sé lo que es, y no voy a arriesgar su carrera porque juegue ahora. No jugará".
Cuban - "Claro...solo que, desde que tu jugabas, ha habido muchos avances médicos para este tipo de lesiones".
Pero Don se negó. Los Mavericks perdieron el sexto partido y fueron eliminados. El resultado fue 90-78, con los Spurs logrando un parcial 34-9 en el último cuarto. Cuatro de esos puntos de los Mavs llegaron en el último minuto con todo ya decidido. Los Spurs fueron campeones unas semanas después.
A partir de ese momento la relación fue cada vez peor. Cuban ya había gastado una buena cantidad de dinero para hacerse con Raef LaFrentz y otros experimentos de Nelson que resultaron fallidos, y ambos empezaron a fiarse menos el uno del otro. A pesar de esto, Nelson renovó, pero tiempo después se supo que había dicho a sus allegados que tan solo había renovado "después de que mis amigos me emborrachasen".
La gota que terminó por quebrar la relación fue la marcha de Steve Nash, favorito de Nelson y a quien él había conseguido, y el Draft de 2004. Cuban y Donnie llevaban un tiempo convencidos de que para conseguir el título tenían que cambiar el estilo ofensivo total para equilibrarlo con defensa, y aprovecharon la salida de Nash para hacerlo fichando a Erick Dampier. En el Draft se hicieron con Devin Harris y Jerry Stackhouse, y ficharon a Jason Terry para que él y Devin fuesen los sustitutos de Nash, pero ninguno de los dos bases era demasiado del agrado de Don. A pesar de seguir siendo general manager, la influencia tanto de su hijo como del dueño le llevaron a tener que confeccionar una plantilla con la que no estaba del todo a gusto como entrenador.
Ese día del Draft de 2005 los Mavericks habían conseguido hacerse con el pick 5 de los Washington Wizards. Nelson explicó que mientras se acomodaba en la "war room" y hablaba con scouts, se sorprendió al oír a Donnie hablar de la posibilidad de elegir a "este ruso gigante" con el quinto puesto.
En la transcripción de la audiencia se eliminó su nombre, pero está claro que se refería a Pavel Podkolzin, pívot ruso de 7-5 pies.
- Nelson:"Donnie, no puedo coger al ruso con el quinto pick, es muy grande y tiene buena pinta, pero sería una locura".
- Donnie: "Nellie, ¿podemos salir fuera de la sala un segundo? (Salen fuera para hablar a solas)
- Donnie:"Papá, ya no estás solamente tú a cargo del Draft".
- Nelson:"Ah, ¿y entonces quien está a cargo?"
- Donnie:"Yo, tomando las decisiones en conjunto con los demás".
- Nelson:"Bueno, ya era hora de que por fin alguien dijera lo evidente. Si ese es el caso, como tu padre solo te pido una cosa: no elijas al ruso".
Los Dallas Mavericks seleccionaron con el pick 5 a Devin Harris.
Esta, por supuesto, fue la versión de Don.
"Don pinta la realidad como quiere" declaró Cuban. "Él también era partidario de elegir al ruso, pero estuvimos sondeando otros equipos y vimos que era posible seleccionarlo bastante más atrás (los Mavs lo seleccionaron con el pick 21 - jugó 6 partidos en dos temporadas). Sí que se cambió la forma de actuar, puesto que mi decisión era que las decisiones de personal se tomasen entre los tres. Pero nunca se le apartó, fue él quien lo hizo al no poder tomar decisiones unilateralmente. Desconectó".
Nelson lo tenía claro: se le estaba dejando de lado, y la negativa de Mark Cuban cuando le pidió renovar su contrato le hizo creérselo aún más.
Así que prácticamente se borró del equipo. Es cierto que esa temporada 2004-05, su última con los Mavericks, entrenó en un total de 64 partidos, pero todos, jugadores, prensa, público y, por supuesto, el dueño de la franquicia se dieron cuenta de que vivía los partidos más tranquilamente, sentado en su sitio y dando la impresión de no involucrarse.
Una vez más refiriéndonos a la audiencia de arbitraje, Nelson aseguró que se pasó toda la temporada lamentando que Mark Cuban no hubiese querido igualar la oferta a Steve Nash, y que el fichaje de Erick Dampier había hecho que las cosas fuesen incluso peores.
"Una vez más me dejó de lado con lo de Dampier, consultó a Avery (Johnson) antes que a mi" testificó Nelson. "Creo que Dampier firmó incluso por más de lo que se estaba hablando que había firmado Steve Nash (nota: Nash firmó por 6 temporadas y 65 millones, el contrato de Dampier terminó siendo de 6 años y 60 millones) y yo ya le consideraba un jugador del montón al que estaban sobre pagando".
A mitad de temporada la prensa informó de que muchos días, Don dejaba los entrenamientos en manos de su asistente (y después reemplazo) Avery Johnson y él no aparecía por las instalaciones deportivas. Desde la franquicia se justificó diciendo que tanto Nelson como su mujer estaban realizándose pruebas médicas en aquella época, si bien también es cierto que existía el fuerte rumor de que en muchas de esas ocasiones se le había visto jugando al golf.
Sea cual fuese la realidad, lo cierto es que el 19 de marzo de 2005 Don Nelson abandonaba los Dallas Mavericks y el motivo que se dio oficialmente fue que abandonaba la franquicia por motivos de salud y familiares, aunque continuó en el cargo de General Manager y como asesor de la franquicia. Cuban aseguró después que Nellie utilizó este cargo para insultar en varias ocasiones a Avery Johnson en el túnel de vestuarios antes de los partidos. Don lo negó.
Sin embargo varias cosas no cuadran con el motivo oficial de su retirada, especialmente porque Nelson volvió a entrenar, esta vez a los Warriors, poco más de año y medio después, algo por lo que Cuban se negó a pagar sus últimos salarios como miembro de los Mavericks y por lo que fueron a los tribunales.
Tras varios años con recursos en los tribunales, Mark Cuban fue finalmente obligado a pagar los cerca de 7 millones de dólares que debía a Nelson y que se había negado a darle debido a su fichaje por los Warriors. Cuban llegó incluso a denunciar a Nelson por haber utilizado "información interna" para ganar a los Mavericks en 2007, algo que obviamente fue rechazado por los tribunales.
Solo los implicados sabrán realmente qué es lo que sucedió, pero a todas luces la impresión fue que Nelson, sintiéndose desplazado y tras varios enfrentamientos con Cuban, había desconectado por completo de los Mavericks, y Cuban le había obligado a apartarse con una salida aparentemente amistosa que no era tal.
Aún quedaba un capítulo más en dicha relación, el que desde el punto de vista de Don podría llamarse "El de la venganza", con los Warriors eliminando en primera ronda de 2007 a unos Mavericks que olían a anillo.
"Yo esperaba poder ser un mentor en las sombras, mi ilusión era ser como Red Auerbach en los Boston Celtics" comentó Nelson. "En realidad cuando tuvimos esta ruptura pensé que al final acabaríamos volviendo a ser amigos de nuevo. Así de ingenuo era".
Quién sabe si, después de todo, quizás puedan llevarse bien. Unos días antes de la ceremonia Nelson aseguró que Cuban y él se habían reconciliado e intercambiado mensajes de texto. Al ser preguntado por la inclusión del entrenador en el Salón de la Fama, Cuban dijo que "estoy feliz por Nellie, se lo merece".
Ahora, Nelson es ya un miembro más del Hall of Fame, y su etapa en los Mavericks (339-251), con sus luces y con sus sombras, contribuyó a ello.
