Los Dallas Mavericks debían tomar una decisión más después de haber cortado a Samuel Dalembert y a otros el pasado sábado, y finalmente el damnificado fue el alero Maurice Ndour.
"Difícil, muy difícil", dijo Mark Cuban a D-Mavs a través de Cyberdust. "Lamentablemente, la lesión ha sido un factor determinante al final".
Y sí, parece que así ha sido. Los Mavs confiaban en Ndour tanto que garantizaron su primer año de contrato y buena parte del segundo. En su caso, la llegada tardía de McGee probablemente le haya perjudicado más que la presencia de Salah Mejri, con quien ya planeaban contar los Mavs cuando firmaron a Ndour.
Al cuerpo técnico de la franquicia le atraía su versatilidad, pero es posible que esa lesión por estrés en su pierna le haya mermado durante toda la pretemporada. En los entrenamientos no sabemos qué pasaría, pero en los partidos se le vio nervioso y no pudo demostrar todo su valor.
A los Dallas Mavericks les gustaría que Ndour se quedase con los Texas Legends de la D-League, pero habrá que ver qué posibilidades hay de que eso ocurra. Según Yahoo, Ndour se recuperará y estudiará sus opciones en la NBA o en Europa.
Los Dallas Mavericks anunciaron ayer que han cortado a Samuel Dalembert, Tu Holloway, Brandon Ashley y Jamil Wilson. Hace unos días ya habían cortado a Jarrid Famous para fichar a Holloway brevemente.
El corte principal, el de Dalembert, ya no es una sorpresa a estas alturas. Segun Jeff 'Skin' Wade, uno de los comentaristas de las retransmisiones de los Mavs, el pívot viajó hasta Las Vegas para convencer a Donnie Nelson y Rick Carlisle de que tenían que darle una oportunidad de estar en el equipo, que sentía que quedaban cosas pendientes de su estancia anterior en Dallas. Los Mavs decidieron darle una oportunidad e incluso le garantizaron el contrato mínimo.
Para empezar, llegó al training camp fuera de forma. Su participación en los dos primeros amistosos estuvo bien, lo que se podía esperar de un pívot suplente. Pero, a partir de ahí, fue cuesta abajo. Dos o tres lesiones distintas le impidieron estar en la pista, y la puntilla llegó cuando apareció Salah Mejri y tuvo buenos minutos. Su edad y su salud no ayudaron, como tampoco lo hizo la experiencia anterior que Rick Carlisle tuvo con él (despertadores y demás).
"Primero, han sido cosas de números", dijo algo enigmáticamente Rick Carlisle sobre el corte de Dalembert. "Segundo, no ha estado lo suficientemente sano hasta este punto. Y tercero, tenemos que rejuvenecer el equipo. Mejri tiene 29 y Sam tiene 34. En este momento, Mejri se ha ganado el sitio".
Es cierto que los Dallas Mavericks se quedan sin su único pívot pesado y reboteador. No es menos cierto que nadie como los entrenadores con los que ha trabajado estas semanas sabe lo que se podía esperar de él esta temporada, y ni su edad ni su salud eran motivos para ser optimistas. Que hayan dado el paso de cortar a un pívot también puede ser un indicativo de que JaVale McGee no está demasiado lejos de volver a las pistas. Hasta entonces, tendrán que contar con Zaza Pachulia como titular, parece que Powell como suplente, con Mejri como complemento y la posibilidad de que Dirk también disponga de algunos minutos en ese puesto.
Los Mavs tienen que cortar a un jugador más. El damnificado parece que será el lesionado Maurice Ndour, pero se han dado unas horas más para pensarlo. De las palabras de Rick Carlisle podemos entender que Mejri no corre peligro. Posiblemente estén ganando tiempo para que sea difícil que otro equipo lo reclame antes del inicio de la temporada una vez lo corten, y que de esa manera pueda ir a jugar a los Texas Legends, donde le venderán que crecerá bajo el foco de los Mavs y volverá a tener una oportunidad más adelante. Veremos en las próximas horas qué sucede, a estas alturas sorprendería que el elegido fuese otro.
Es decepcionante que el regreso de Samuel Dalembert a los Dallas Mavericks acabe así. Ha vuelto a un equipo más necesitado aún de pívots que aporten que ocasión anterior, un conjunto desesperado por un cinco capaz de dar 20 minutos sólidos cada noche, y no ha sido capaz de convencerlos. La buena noticia es que ya puede quitar la alarma del despertador.
La narrativa de las lesiones es la gran protagonista en las primeras semanas de la temporada 2015-16, y parece que seguirá siendo así durante un tiempo.
En esta ocasión las malas noticias llegan para Deron Williams y Maurice Ndour. En el caso del primero, sus molestias en los gemelos harán que se pierda toda la pretemporada y es duda para el primer partido de la temporada regular. En el del segundo, será baja indefinida por una reacción por estrés en su pierna izquierda.
El historial de lesiones de Deron Williams es amplio y conocido, por eso la noticia no es nada sorprendente y preocupante a la vez.
"Está mejorando, pero no va a jugar en los amistosos", dijo Rick Carlisle sobre la lesión de Williams. "Veremos si puede estar listo para el primer partido. Ha sido algo frustrante para él, pero estamos haciendo progresos. Llegaremos a ese punto, pero no sabemos cuándo".
Dada su trayectoria de percances físicos, los Dallas Mavericks van a optar por ser lo más conservadores con Deron. Desde el principio de la pretemporada se ha dicho que si estuviésemos en época de Playoffs Williams jugaría, pero no van a forzar en encuentros intrascendentes.
Mayor problema es la lesión de Ndour, al menos para el jugador. Las reacciones por estrés son precursoras de posibles fracturas por estrés, lo que le llevará a ser baja indefinida. Y ser baja indefinida, seguramente le deje sin opciones de quedarse en la plantilla final. Esas opciones ya se habían visto reducidas, y ahora serán prácticamente nulas.
En el breve apartado de buenas noticias, Dwight Powell podrá jugar ya hoy contra los Cleveland Cavaliers, y también lo hará Dirk Nowitzki. Seguramente el alemán juegue hoy y uno de los otros dos amistosos restantes. Raymond Felton volverá a jugar esta noche, mientras que J.J. Barea descansará.
Son muchos los jugadores que llegan a la NBA después de haber vivido historias interesantes. Los Dallas Mavericks podrían añadir a su plantilla final uno más esta temporada: Maurice Ndour.
Ndour nació en Senegal, donde tuvo una infancia normal. Empezó a jugar al baloncesto a los 8 años, y desde el principio se le dio bien. Comenzó a participar en diversos torneos, y a llamar la atención de los ojeadores que se lo querían llevar. Pero no fue a Estados Unidos: recibió varias ofertas de institutos de Japón. Con 15 años recorrió medio mundo para ir a un país totalmente opuesto al suyo, a un lugar que ni siquiera sabía señalar en el mapa.
"Lo primero: no tenía ni idea de dónde estaba Japón", dijo Ndour en una entrevista reciente con CBS. "Después estaba la barrera de lenguaje, que no lo sabía. Así que aposté y confié en mis instintos, y tuve confianza en mí mismo. No me arrepiento de nada".
Y Ndour se fue al Okayama Gakugeikan High School. A los seis meses empezó a manejarse con el idioma, además de saber hablar wolof, francés, inglés y serer. Fue el mejor de la competición de instituto, siendo nombrado MVP de su distrito. Los ojeadores volvieron a fijarse en él, y sí, en esta ocasión eran de Estados Unidos.
Pero en este caso fueron los problemas de elegibilidad académica los que se interpusieron en su camino. Ndour tenía muy cercana su incorporación a la Universidad de Portland, pero las normas y los baremos académicos de la NCAA, que valoran por debajo a los institutos de Japón que a los de Estados Unidos, lo impidieron.
Pese a su buena experiencia allí, Ndour tenía claro que no quería cursar sus estudios universitarios en Japón, así que tuvo que hacerlo de otra forma. Regresó a Senegal y estuvo seis meses allí, mientras sus highlights (incluyendo sus máximos de puntos, 52, y de rebotes, 28) viajaban por medio mundo hasta llegar a las manos del responsable del equipo de baloncesto de Monroe College, participante en la liga Juco.
No le aseguraban que se fuese a quedar, pues no terminaban de fiarse del todo de sus cintas contra jugadores japoneses. A los tres meses, ya era uno de los mejores del equipo. En su segundo año en Monroe, promedió 16,8 puntos, 10,6 rebotes y 3 asistencias por partido, siendo nombrado entre los mejores de la región. ¿Quién volvió a llamar a su puerta? Correcto, los scouts.
"Fui a verle y me sorprendió que las grandes universidades no se lo rifasen", explica el por entonces entrenador de Ohio University, Jim Christian. "Tiene un gran, gran motor, juega muy duro, es largo y atlético, y tiene más habilidades de las que la gente ve a simple vista".
Ndour no tardó demasiado en comprometerse con Ohio después de visitar otras dos universidades y de despertar el interés de algunas grandes. Él tenía claro cuál era su camino y por qué pasaba por Ohio.
"Varias universidades grandes intentaron reclutarme", dijo Ndour, "pero después de pasar por la Juco solo tenía dos años más, así que lo que más me preocupaba era ir a un lugar en el que pudiera encajar y tener minutos desde el primer momento. Ohio encajaba a la perfección. Su 4 titular se acababa de marchar y sabía que iba a tener minutos importantes".
Quería ser el líder de aquel equipo, y en su primer año promedió 13,8 puntos y 7 rebotes, llevando a Ohio a ganar 24 partidos, lo que tuvo como resultado que el entrenador dio el salto a Boston College. En el camino también se convirtió en el favorito de la afición.
En su última temporada en la NCAA, la pasada, volvió a dar un paso adelante. Promedió 16 puntos y 8,3 rebotes, lo que, junto con su excelente defensa, le llevó a ser nombrado en el segundo mejor quinteto de su conferencia. Sin embargo, al ser una de las flojas, eso no le valió para ser invitado al NBA Combine. Sí que le invitaron al camp de Portsmouth, donde sus medidas dejaron buena impresión (6-8 de altura sin zapatillas, 7-4 de envergadura) pero no pudo demostrar más por un esguince de tobillo.
"Todo el proceso previo al Draft, gestionar las visitas a los equipos, ir a entrenar con ellos, después viajar a otra ciudad, entrenar de nuevo... ya sabes, a veces te frustra", dijo Ndour. "Es estresante. Pero lo que tienes verlo de esta forma: hay miles de jugadores de baloncesto en este planeta a los que les gustaría tener esas mismas oportunidades. Es algo con lo que sueñas de pequeño".
Ese sueño ahora podría convertirse en realidad. Los Dallas Mavericks llegaron a un acuerdo con él garantizándole el primer año de contrato y con otras dos temporadas no garantizadas. Los Mavs tuvieron que hacer una oferta fuerte para mejorar la de los Knicks.
"Para ser honesto, no me esperaba un contrato así. Para mí es una bendición, estoy muy agradecido. Estoy deseando ponerme una camiseta de los Mavs y jugar para ellos", dijo Ndour. "Simplemente la oferta de los Mavs fue mejor. Obviamente por eso firmé con ellos. Era lo mejor para mí".
Y, además de lo comentado hasta ahora, ¿qué vieron Knicks y Mavs en él? Valga este dato: según sport-reference.com, solo ha habido cuatro ocasiones desde la 1996-97 en las que jugadores hayan promediado en una temporada al menos un robo, dos tapones, un porcentaje por encima del 40% en triples y del 75% en tiros libres.
1. Shane Battier (1999-00).
2. Shane Battier (2000-01).
3. Danny Granger (2004-05).
4. Maurice Ndour (2014-15).
Aunque también tiene algunos defectos, claro.
"No voy a mentir. No he visto demasiado a Nowitzki, soy un gran fan de Kevin Garnett", dijo Ndour. "Pero sé que tengo mucho que aprender de él, mucho que ganar, obviamente. Tengo muchas ganas, es alguien que sabe jugar a esto como los mejores y tengo muchas ganas de estar a su lado y de aprender mucho de él. Hsata que llegue ese día voy a seguir trabajando como si no hubiese un mañana".
Su nombre en Twitter lo dice todo: Underated NoiseMaker. Dentro de siete días podrá empezar a hacer ruido de verdad, en el siguiente paso de una carrera que desconocemos cuántos viajes más por medio mundo le deparará.
Probablemente la palabra de un jugador nunca haya sido un gran impedimento para que una franquicia intente hacerle cambiar de opinión, pero, desde luego, este año lo estamos viendo mucho más claro, al menos en lo relacionado con los Dallas Mavericks.
Lo hemos visto a alto nivel con DeAndre Jordan, a medio nivel con Richard Jefferson, y ahora a bajo nivel con Maurice Ndour.
Ndour jugó con los New York Knicks en la Summer League de Las Vegas, pero alcanzó un acuerdo verbal con Mark Cuban en cuanto terminó la competición, ya que los Mavericks ofrecieron más dinero garantizado que los Knicks. El primer año de los tres que ya ha firmado con Dallas por algo más del mínimo es completamente garantizado.
Pero, según apunta el New York Post, los Knicks intentaron que cambiase de opinión cuando ya tenía el acuerdo. Esto es lo que escribe Marc Berman:
Si las cosas no funcionan con Dallas en el training camp, el ala-pívot Maurice Ndour, quien reside en New York y jugó con los Knicks en la summer league, estaría encantado de volver.
Incluso después de que el undrafted Ndour hubiese llegado a un acuerdo con Dallas, los Knicks llamaron al entorno de Ndour para ver si era posible hacer algo para cambiarlo. Ndour, sin embargo, no quiso romper su acuerdo verbal con Mark Cuban, según una fuente.
Dallas ofreció al alero undrafted de Ohio University un año completamente garantizado algo por encima del mínimo de $600.000 para rookies, con un segundo año parcialmente garantizado. Eso superó por mucho la oferta de los Knicks. Le ofrecieron menos de $200.000 garantizados y no quisieron subir de esa cifra hasta que fue demasiado tarde.
Clarence Gaines Jr., hombre de confianza de Phil Jackson, parece estar muy decepcionado, ya que se había puesto la medalla de haber conseguido a Ndour para la plantilla de la summer league.
Ndour podría haberse retractado para jugar en casa, pero decidió mantener su palabra.
