Los Mavericks esperan a unos Thunder enrabietados esta noche

De la misma forma que los Dallas Mavericks han vivido en tranquilidad y armonía los últimos dos días después de dar la sorpresa en el Game 2, los OKlahoma City Thunder habrán tenido que aguantar críticas y presión por una derrota con la que nadie contaba.

Es por eso por lo que los Mavs están preparándose para una salida en tromba esta noche de Kevin Durant, Russell Westbrook y compañía. En Dallas saben que será muy importante aguantar el primer arreón de los Thunder para intentar llegar con un marcador igualado al final y tener opciones, y especialmente cuentan con que las dos estrellas sean ultra agresivas después de su actuación el pasado lunes.

"Creo que falló algunos lanzamientos que normalmente metería, pero también que hicimos un esfuerzo tremendo como equipo para ponérselo difícil", dijo Rick Carlisle sobre la última actuación de Kevin Durant. "Vamos a continuar haciendo eso mismo, porque él no va a seguir fallando". 

Kevin Durant firmó la peor serie de tiro de su carrera y una de las peores de la historia de los Playoffs en un volumen tan elevado de lanzamientos, mientras que los focos en el caso de Westbrook se han centrado en la polémica de su baile prepartido con Cameron Payne, interrumpido en la última ocasión con Charlie Villanueva. Quizás la charla del baile ha tapado un poco la conversación sobre su horrenda defensa a Raymond Felton y en general en el Game 2.

Por todo esto los Dallas Mavericks están intentando concienciar a su afición para que llegue pronto al estadio, para evitar que el AAC esté frío al comienzo. El partido comienza a las 18:00 hora local, temprana para lo que es habitual, y los Mavs temen que la gente esté saliendo del trabajo y se empiece con la mitad del pabellón por llenarse. Por ello, además de la habitual camiseta de Playoffs, ofrecerán incentivos como perritos a $2, Dirkburguers a $3, hasta media hora antes del partido habrá un 30% de descuento en la tienda oficial, y Rolando Blackman andará por los pasillos haciéndose fotos con los aficionados.

Además, Mark Cuban ha compartido en Instagram una carta en la que "justifica" la ausencia de los Mavs Fans de su puesto de trabajo para que puedan llegar a tiempo al partido.

Doors open at 4pm tomorrow so you should leave work early. Don't worry, @mcuban says its alright!#MavsSkipDay pic.twitter.com/AxvvdyUaY3

— AAC (@AACenter) 20 de abril de 2016

Volviendo a lo puramente deportivo, como se podía prever, Dirk Nowitzki jugará esta noche a pesar de sus molestias en la rodilla. Algo muy grave tiene que pasar para que Dirk no juegue un partido de Playoffs.

"Simplemente pasó en la primera jugada del partido", dijo Nowitzki sobre sus molestias. "Me resbalé, se me fue la pierna izquierda, intenté estabilizarme con la derecha, y de alguna forma me di un golpe. Durante el partido estuvo bien. Después del partido se enfrió. En el avión apenas podía andar. Ayer tuve algo de inflamación, pero me siento mucho mejor hoy. Por lo que a mi respecta, estoy listo". 

El alemán también quiso destacar la importancia del AAC para el choque de esta noche. 

"Ellos van a salir a fuego", dijo Dirk. "Tenemos que estar listos para un comienzo rápido otra vez, pero nuestra casa estará preparada. El AAC va a estar genial, nuestros fans estarán listos, y esperamos tener dos grandes partidos en casa. Cuando robas un partido siempre intentas asegurar el siguiente". 

De los otros lesionados, Devin Harris jugará mientras que Deron Williams, J.J. Barea y David Lee se probarán antes del partido y ahí se tomará una decisión. Como explicábamos ayer, Deron dependerá de nuevo del anti inflamatorio. Barea aseguró ayer que había mejorado bastante así que seguramente lo intente. La mejoría de David Lee parece algo menor, y dependerá de la prueba que realice antes del partido.

Los Dallas Mavericks saben que los Oklahoma City Thunder tratarán de salir a despejar dudas desde el primer momento, como hicieron en el Game 1. Su objetivo, y el del AAC, será aguantar el primer envite, intentar que el exceso de ganas se convierta en presión y se vuelva en contra de los Thunder y, sobre todo, volver a luchar a muerte. Otra vez. 

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Dallas se enfrenta hoy a la primera de sus cinco finales

Llegó la hora de la verdad. Restan solo cinco partidos para que termine la temporada regular, y cada uno de ellos es prácticamente igual de importante para conseguir el objetivo de meterse en los Playoffs de la NBA. 

Pero digo "prácticamente" igual de importante porque, de los cinco restantes, hay tres que por ser contra rivales directos podemos darle una categoría aún mayor: Houston, Memphis, y Utah. Y el primero de ellos es esta noche, recibiendo en Dallas a los Houston Rockets. 

Por supuesto, ambas partes lo afrontan como la final que es. 

"Uno está en esta liga para retos como este", dijo ayer J.B. Bickerstaff, entrenador de los Houston Rockets. "Uno no llega tan lejos si tiene miedo a partidos como el de mañana". 

"Cada partido es importante", dijo J.J. Barea, el mejor jugador de la semana pasada en la Conferencia Oeste. "Cada partido, cada cuarto. El de mañana va a ser enorme". 

Por su parte, Jason Terry dijo que estuvo metiéndose en su mentalidad de Playoffs viendo vídeos de la serie de Playoffs de 2005 entre Dallas y Houston. 

Actualmente hay un partido de diferencia entre los Mavs y los Rockets. El calendario restante de los Rockets es bastante más favorable que el de los Mavericks. Si ganase Houston esta noche terminarían por asegurarse el desempate (3-1), empatarían en récord con los Mavs y tendrían todo de cara. Si ganase Dallas esta noche, esa diferencia se ampliaría a dos encuentros, se igualaría la serie a 2-2 entre ambos en temporada regular y el desempate se decidiría por mejor récord contra equipos de su misma división. 

Ese desempate sería favorable a Houston por ahora, con los Mavs obligados a ganar tanto a Memphis como a San Antonio para igualarlo potencialmente. En ese caso pasaría a decidirse por mejor balance contra la Conferencia Oeste, y parece que los Rockets también tendrían ventaja. Por lo tanto los Mavericks posiblemente no ganarían el desempate en prácticamente ningún caso, pero la victoria sigue siendo crucial para lograr esa ventaja de dos partidos con cuatro por disputarse. 

Pero no parece que vayan a poder contar con Deron Williams para la causa. Las palabras del domingo sobre Deron dieron a entender que no iba a poder jugar inminentemente, y ayer simplemente dijo que no había ninguna mejoría que comentar, por lo que debería estar descartado. Los Mavs tendrán que encomendarse de nuevo a la Bareamanía. 

Los Houston Rockets llegan al partido reforzados por la importante victoria que consiguieron el pasado domingo contra los Oklahoma City Thunder, sin la cual se hubieran complicado mucho la vida. También se encuentran en una dinámica interesante, con Clint Capela terminando con los minutos importantes contra los Thunder mientras Dwight Howard lo veía desde el banquillo. 

De cualquier manera, será un reto muy complicado para los mermados Mavericks. Tendrán que cometer muy pocos errores, que Wesley Matthews sea efectivo en su defensa contra James Harden y esperar que a Josh Smith o Beasley no le de por meter 40 puntos, que bien podría pasar. Ya sabemos que Trevor Ariza hará daño con sus triples, y tanto Patrick Beverley como Jason Terry son capaces de darles un impulso. Por no hablar de Dwight Howard, si es que está bien. En los últimos 13 partidos entre ambos, el balance es 3 - 10 favorable a Houston. Carlisle ha tenido dos días para preparar el partido, así que veremos qué botones pulsa, y ahí debería estar la baza de Dallas: Houston tiene un mayor talento, pero los Mavericks deberían estar mejor preparados y mejor entrenados. 

Después llegarán las otras cuatro finales. El viernes contra unos Memphis Grizzlies que respiran un poco después de ganar ayer a Chicago, pero que después del partido de Dallas juegan contra Warriors, Clippers y Warriors de nuevo. El domingo visitando a los Clippers y el lunes, en segunda noche de back-to-back, visitando a los Utah Jazz, quién sabe si en esa ocasión a vida o muerte definitiva. Por último, el miércoles que viene, recibiendo a los San Antonio Spurs, a sus suplentes o a su tercer equipo, pero en cualquier caso otro reto complicado.

La probabilidad de entrar en Playoffs del siguiente gráfico está calculada por un ordenador que cada día simula 10.000 veces el resto de la temporada teniendo en cuenta el calendario restante, y aunque no será del todo efectivo (en una semana los Mavs han pasado de un 37% a un 48%) sí que sirve para demostrar la cuesta arriba que tienen los Mavericks en estos cinco partidos.

Pero, al menos, la inician en el asiento del conductor.

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Los Utah Jazz, último escollo antes del All Star

El parón del All Star ya está cerca. Junto a otros tres equipos, los Dallas Mavericks quienes más partidos han jugado hasta la fecha con 54. Si miramos a partir del 1 de enero, nadie ha jugado tanto como los Mavs: serán 23 partidos en 40 días con el de esta noche. Todos los jugadores de Dallas excepto Dwight Powell deben estar imaginándose ya lo que van a hacer este fin de semana de descanso. 

Pero antes hay un obstáculo más, y uno bastante grande: los Utah Jazz. Los de Quin Snyder pasaron un difícil comienzo de la temporada debido principalmente a las lesiones, pero ya se han colocado en el 50% de victorias con un balance 25-25 y han ganado los últimos seis partidos que han jugado.

Devin Harris no jugará por sus problemas en el dedo gordo del pie izquierdo, y Trey Burke no lo hará en los Jazz por una gripe. Su líder es Gordon Hayward, pero quienes marcan su techo son su pareja interior: Rudy Gobert y Derrick Favors. Utah tiene un balance 18 - 12 cuando juega el pívot francés, y un 12-6 cuando lo hacen ambos. 

"Van a venir con mucha fuerza", dijo ayer Rick Carlisle sobre los Jazz. "Va a ser un partido muy duro". 

Los Mavericks llevan 10 victorias seguidas en casa contra los Utah Jazz, pero hoy tendrán que estar muy acertados en el lanzamiento si quieren sumar una más. Gobert es el segundo mejor taponador de la liga en estos momentos e influye en todo lo que ocurre dentro de la zona. Entre aquellos que defienden al menos cinco lanzamientos por partido cerca del aro, el francés es el que un porcentaje de acierto menor permite de toda la NBA, con un 39,3%. 

"Tenemos que estar muy atentos a dónde está en cada momento", dijo Carlisle sobre Gobert. 

Derrick Favors, por su parte, es uno de los jugadores más infravalorados de la liga y al mismo tiempo un parte integral del juego de los Jazz. Si Gobert es el mejor de la liga defendiendo el aro, Derrick Favors cierra el top 10 con un 45,8% permitido. Como referencia, el mejor de los Mavs en esa faceta es Dwight Powell con un 48,9%. Pero Favors además es un muy buen defensor en el uno contra uno, en el pick and roll, en cambios con jugadores pequeños y en cancha abierta. Los jugadores a los que ha defendido hasta ahora han lanzado un 2,5% por debajo de su acierto habitual. Va a ser una noche complicada para Dirk Nowitzki. 

Durante su racha de seis partidos, los Jazz han dejado a sus oponentes en una media de 85 puntos, con un 40.7% de acierto en lanzamientos y un 29.5% en triples. Ahora mismo tienen la 13ª mejor defensa de la NBA, pero si miramos los números desde año nuevo son la 4ª mejor defensa, solo por detrás de Hawks, Clippers y Pacers. Los últimos ocho oponentes se han quedado por debajo de los 100 puntos, mientras que los Mavs han pasado esa barrera solo una vez en los últimos seis partidos. 

Para los Dallas Mavericks el partido de hoy supone pasar el All Star mirando hacia arriba o hacia abajo. Con una victoria se pondrían con los mismos partidos ganados que Memphis y sacarían tres partidos de ventaja a los Jazz, que marcan el 8º puesto del Oeste. Con una derrota los Jazz se pondrían más cerca de ellos (a un solo partido) de lo que ellos estarían de Memphis (2,5 partidos). Perdiendo, los Mavs tendrían una derrota más que Utah. 

"Es importante conseguir esta victoria porque es el último partido antes de parar y porque queremos entrar en el parón con algo de momentum", dijo Rick Carlisle. "Pero no estamos pensando en el resultado, estamos pensando en el proceso".

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¡Que vienen los Warriors! (con Curry como duda)

La NBA hizo un gran favor a los Dallas Mavericks atrasando tanto su primer enfrentamiento con el Imperio / Primera Orden de la liga, pero tarde iba a llegar el momento: los Golden Sate Warriors ya están en Dallas para enfrentarse a los Mavericks. 

Los Mavs no están en un estado excelente, pero tampoco llegan precisamente en mal momento, con tres victorias consecutivas y tratando de ganar confianza en su pista. La victoria contra los Chicago Bulls hizo ganar moral a los de Rick Carlisle, que después cumplieron contra los Milwaukee Bucks. 

Aún desconocemos si podrá jugar o no Deron Williams. El propio jugador dice que es day-to-day por sus molestias en el cuádriceps, y seguramente no sepamos si estará presente hasta un rato antes del encuentro. Ningún jugador querría perderse un duelo con el mejor equipo del año, pero al mismo tiempo, y siendo realistas, tampoco sería la fecha más indicada para arriesgar, en una derrota probable.

Editado: Deron Williams no jugará esta noche. 

Delante estarán los Golden State Warriors, su balance 29-1, mejor récord de la historia tras 30 partidos, y su intención de desafiar al mítico 72 - 10 de los Chicago Bulls de Michael Jordan. Salvo sorpresa el trofeo de MVP ya tiene como poco el "Stephen" de Stephen Curry grabado, y ahora mismo parece que solo los San Antonio Spurs pueden plantarles cara. Incluso perdiendo esta noche tendrían asegurado haber sido el mejor equipo de la historia en un año natural. 

"Steve Jobs ha cambiado la forma en la que vivimos, como Bill Gates. Stephen Curry está cambiando la forma en la que se va a jugar a esto en el futuro", dijo Rick Carlisle. "Estoy seguro de ello, esto es histórico. Los entrenadores y los niños van a ver de forma diferente este deporte, va a tener una gran influencia. Es muy excitante ver jugar a Curry... y muy preocupante tener que planificar un partido contra él".

Una de las claves podría estar en bajar el ritmo del partido. Los Golden State Warriors tienen casi el 18% de sus posiciones en transición ofensiva, y los Dallas Mavericks tienen una de las peores defensas al contraataque de la liga. Al mismo tiempo, los Mavs poseen el cuarto mejor ataque de la liga en rating ofensivo en juego en estático. Dallas viene de empatar su récord de franquicia con solo 4 pérdidas contra los Bucks. Estar cerca de esa cifra otra vez sería un buen comienzo.

Otra ayuda podría venir desde la enfermería. Harrison Barnes y Leandro Barbosa son bajas aseguradas. Draymond Green y Festus Ezeli no entrenaron ayer por molestias en el tobillo y en el pie, respectivamente. Y tampoco entrenó Stephen Curry por unos problemas que lleva días arrastrando en el gemelo. Esas molestias no le impidieron lograr un triple doble el lunes, pero también se llevó un golpe en ese partido, y Luke Walton dijo ayer que podría darle un descanso en Texas (los Warriors visitan mañana a los Rockets).

"Es posible que no juegue en uno o en los dos partidos", dijo Walton. "Probablemente tomemos la decisión antes de los partidos según cómo se sienta. Él quiere jugar, incluso en el último partido cuando estaba cojeando no quería salir de la pista". 

Los Dallas Mavericks tendrán que tirar de la intensidad que reencontraron contra los Bulls y de un esfuerzo de equipo para conseguir la improbable victoria esta noche, pero todo está listo para que hoy los Golden State Warriors pierdan su segundo partido de la temporada. 

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Game 7: Las probabilidades contra Dallas; la presión contra los Spurs (previa)

Llegó el momento de la verdad. Después de sorprender a casi todos siendo capaz de plantar cara al mejor equipo de la temporada regular, los Dallas Mavericks tendrán esta noche (21:30) la oportunidad de completar el upset. No será nada fácil, y más jugando fuera de casa, pero Nowitzki y compañía ya han demostrado en esta serie que son capaces de ganar en el AT&T Center.

Haremos una previa de este Game 7 punto por punto:

- El número 8 ha ganado al número 1 tan solo 5 veces. Tanto Dallas como San Antonio han estado en el lado perdedor de esa estadística.

- Dirk Nowitzki ha jugado cuatro Game 7 en su carrera. No ha perdido ninguno. Gregg Popovich tiene un balance 10-1 en series en las que ha ido 3-2 por delante. Pero esa derrota llegó en la pasadas Finales de 2013. Uno de los dos empeorará su estadística.

- Precisamente uno de esos Game 7 que ha ganado Nowitzki (y Devin Harris) tuvo lugar en San Antonio en 2006. Cómo olvidarlo.



- "Es lo más emocionante que pueda haber", dijo Nowitzki sobre los Game 7. "Ganar o irte a casa. Todo lo que ha pasado antes no importa. Nada más importa. Una gran competición en un único partido. Hay que amarlo, hay que abrazarlo".

Nowitzki promedia 28 puntos y 14,8 rebotes en Games 7. Pero hay que reseñar que todos ellos ocurrieron entre 2003 y 2006.

"Va a ser un partido de rachas, y a veces simplemente tienes que pasar la tormenta", explicó Nowitzki al ser preguntado cómo ayudará la experiencia del mencionado partido en San Antonio en 2006. "En ese partido íbamos 20 arriba. Cuando te quieres dar cuenta, Manu Ginobili mete un triple y vamos 3 abajo en el último minuto. Tienes que jugar cada posesión, eso es en lo que te centras en los Playoffs. En un Game 7 no quieres adelantarte a los acontecimientos. No quieres pensar en tu siguiente lanzamiento. Solo te preocupas de tu siguiente posesión, y juegas en la que estás lo más duro que puedas. Tienes que permanecer en el momento".

- Entre los seis primeros partidos, Dallas 612 - 603 San Antonio.

- "No lo creo", dijo Devin Harris al ser preguntado si pensaba que el factor cancha era una gran ventaja. "No sé cuáles serán las estadísticas, pero en ese punto nos conocemos muy bien. Creo que el ruido de la grada es algo secundario en este punto".

Que nadie le diga a Devin que los equipos locales tienen un récord 95-22 en Games 7 en todas las rondas, y 13-4 en la primera ronda.

- José Manuel Calderón se fracturó la nariz el pasado viernes al intentar defender una penetración  de Tony Parker y llevarse un golpe con el hombro del francés. Tuvieron que taponarla para que dejase de sangrar, y eso tuvo como consecuencia que Calde no pudiese respirar apenas, lo que le llevó a pedir el cambio en el último cuarto.

Tras hacer pruebas ayer con una máscara protectora, Calderón descartó la idea y jugará hoy sin protección alguna, esperando no llevarse ningún golpe.

- "No puedo culpar a los expertos", dijo Dirk sobre el hecho de que la mayoría de la gente apostase fácilmente por San Antonio, incluso con barridas. "Hemos dado una imagen horrible contra ellos en los últimos años. ¿Quién iba a pensar que eso iba a cambiar ahora?".

- Un "divertido" vídeo que destaca los problemas de equilibrio de algunos jugadores de los Spurs durante esta serie.



- Puede parecer un tópico, pero Dallas tiene muy poco que perder en este punto y mucho que ganar. En el lado contrario, San Antonio tiene la presión sobre sus hombros. A continuación , un extracto de la columna de Buck Harvey en el San Antonio Express-News:

"Los Spurs no pudieron anotar con seis jugadores en pista. Marco Belibelli continúa en la plantilla. Y Monta Ellis tomará su posición habitual en la pista el domingo, la cual es un paso por delante de cada Spur.
Ya que los Mavericks han ganado ya un partido en San Antonio en estas series, y estuvieron en posición de ganar otro, ellos también podrían preguntarse: 'por qué no vamos a ser nosotros los favoritos en el Game 7?'
(...)
Pero hay algo más, y los Spurs ha ncreado esto con mucha ayuda de los Mavericks. Es lo que tiene un Game 7. Los Spurs ya no son un equipo de 62 victorias, ya no son un número 1, ya no son la franquicia que estuvo en las Finales hace un año.
Son lo mismo que los Mavericks. Un equipo que necesita ganar un partido.
Ahora los Spurs tienen un motivo para temer, y no solo por esta temporada. Si pierden el domingo, después de tener todo a su favor cuando la postemporada comenzó, ¿qué posibilidades hay de que este grupo vuelva a estar de nuevo en una posición tan ideal?".

- Tim Duncan no está de acuerdo. 

"No importa cuántos partidos nos lleve", dijo tras la última derrota. "No estamos preocupados ni decepcionados. Solo tenemos que ganar uno más".

- Los Dallas Mavericks tienen un récord de 0-7 en series en las que han ido perdiendo 3-2. 

- En la defensa de San Antonio/ataque de los Mavs probablemente esté la clave. Dallas promedia 111,6 puntos en sus victorias, y 95,3 en sus derrotas.

- Buena parte de las opciones de los Mavs de desmontar esa defensa y llevarse la eliminatoria descansan en manos de Monta Ellis, quien habitualmente ha tomado una posición más pasiva en los primeros 24 minutos para intentar dominar en la segunda mitad.

"Se llama velocidad", respondió Gregg Popovich cuando le preguntaron por qué Monta da tantos problemas a su defensa.

Según los datos de SportVU, tan solo Tony Parker suma más penetraciones a canasta que Ellis en estos Playoffs, y se debe en gran parte al planteamiento defensivo de Dallas, que invita al francés a penetrar. Pero a pesar de que Parker promedia casi 3 penetraciones más que Ellis por partido (13,3 vs 10,5), eso solo ha dado a su equipo un punto por partido más (13 puntos por partido para los Spurs de entradas de Parker, 12 de Ellis para los Mavs).

"Cuando se pone a anotar así es muy difícil de parar", dice el mismo Parker sobre Ellis. "Vamos a tener que controlarlo".

- Otra de las claves volverán a ser los actores secundarios:

• Boris Diaw promedia 11,3 puntos y 3,3 asistencias en 24 minutos en los últimos 3 partidos (9,1 pts y 2,8 asistencias en temporada regular). 
• Tiago Splitter promedia 15 puntos y 11,2 rebotes en los últimos 4 partidos (8,2 puntos y 6,2 rebotes en temporada regular).
• Danny Green promedia 5,7 puntos en la serie (9,1 en temporada regular). Marco Belinelli promedia 2,8 puntos en la serie (11,4 en temporada regular). Patty Mills promedia 5,7 puntos en la serie (10,2 en temporada regular). 
• Vince Carter promedia 16,3 puntos en los últimos 3 partidos (11,9 puntos en temporada regular). 
• DeJuan Blair promedia 10 puntos y 10,6 rebotes en los tres partidos en los que ha jugado al menos 14 minutos (6,4 puntos y 4,7 rebotes en temporada regular). 
• José Manuel Calderón promedia 13,2 puntos y 5,7 asistencias y tiene un +/- total de +24 en los cuatro partidos en los que ha jugado al menos 28 minutos. 
• Devin Harris promedia 15 puntos, 4,6 asistencias y 4 rebotes en los tres partidos disputados en San Antonio. 

- Cinco de los seis partidos anteriores se han decidido por 6 puntos o menos. 

- Los San Antonio Spurs han disputado ocho Game 7 en su historia. Su balance es 3-5 (2-2 en casa). 

- Los Dallas Mavericks han disputado cinco Game 7 en su historia. Su balance es 4-1 (1-1 fuera de casa). 
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